Estudio de Impacto Ambiental en el Limay
(Tramo Piedra- Chocón)
Parte 1
Por el Lic. Santiago Bassani y Lic. Guillermo Blasetti.
(Secretaría de Gestión Ambiental de la AIC)
Aspectos generales
Las centrales hidroeléctricas de la región fueron concesionadas a partir del año 1993, desde ese momento es responsabilidad de la AIC (Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas de los Ríos Limay, Neuquén y Negro) la fiscalización del cumplimiento de distintas normas de protección del ambiente fijadas en los Contratos de Concesión.
A raíz de la solicitud de Hidroeléctrica Piedra del Águila de flexibilizar las Normas de Manejo de Aguas (NMA, modo en que la central puede erogar el agua almacenada en su embalse), fijadas inicialmente en los contratos, se diseñó y desarrolló un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) a fin de conocer si estos cambios generan efectos negativos en el ecosistema fluvial aguas abajo.
En estos estudios intervienen profesionales y técnicos de la AIC a través de su Secretaría de Gestión Ambiental y Secretaría Operativa, el CEAN (Centro de Ecología Aplicada del Neuquén), UNLP (Universidad Nacional de La Plata) a través del Instituto de Limnología R. Ringuelet y del Dpto. Científico de Ficología, la UNC (Universidad Nacional del Comahue) a través del Grupo de Estudios en Calidad de Aguas y Recursos Acuáticos del Dpto. de Medios Audiovisuales. Estos trabajos son financiados en su mayor parte por la Hidroeléctrica Piedra del Águila S.A. ; el resto lo asume la AIC.
Es de destacar además la valiosa participación de la APMN (Asociación de Pesca con Mosca del Neuquén) a través de su colaboración en las tareas de campo.
En la actualidad sobre el Río Limay existen los aprovechamientos de Alicurá, Piedra del Águila, Embalse Ramos Mexía, Arroyito y Pichi Picún Leufú (en construcción). Solo el tramo comprendido entre el Lago Nahuel Huapi y la cola de Alicurá no presenta ningún tipo de alteración ya que su régimen es absolutamente natural.
El sector restante de río abarca dos zonas: la primera es la comprendida entre la Presa Piedra del Águila (a fines de 1.999 será P. P. Leufú) y la cola del embalse E.R. Mexía (Chocón) de aproximadamente 80 Km. de extensión (Foto 1), donde solo presenta cambios debidos al tipo de erogación y a las características del agua. El segundo sector está comprendido entre la Presa Arroyito y la confluencia con el Río Neuquén, en donde a los factores enunciados se agrega la presencia de centros urbanos y actividades agrícolas que condicionan severamente al ecosistema fluvial (Foto 2).
Aspectos del estudio
La flexibilización en las NMA genera cambios en las erogaciones que se traducen en efectos en el valle aguas abajo. Las tareas encaradas tratan de identificar estos efectos en alguno de los elementos importantes del ecosistema del valle aguas abajo de la Presa Piedra hasta la cola del embalse E. R. Mexía. Agrupando estos efectos se definieron Impactos Ecológicos Potenciales que son hipótesis de trabajo que permitieron establecer la estrategia del monitoreo ambiental actualmente en ejecución.
Básicamente se los agrupó en cuatro (4) grandes compartimentos a analizar :
Alteración del Hábitat.
Calidad del Agua.
Comunidades Terrestres.
Comunidades Acuáticas.
Es importante aclarar que el manejo de aguas previo a la flexibilización ya generaba cambios en el ecosistema si lo comparamos con la dinámica natural de un río. Básicamente esas diferencias se originan desde la creación del embalse debido al impedimento en la llegada de sedimentos finos (principalmente arenas) al tramo en estudio. A su vez los caudales efluentes de la Central varían de los registrados naturalmente, en amplitud y permanencia, los procesos que se priorizan con la nueva situación son de carácter erosivo (de márgenes) y de retransporte y reacomodamiento de sedimentos (material preexistente en el tramo).
Estos cambios morfológicos del valle son registrados por el ecosistema fluvial, son cambios espaciales (a lo largo y ancho del valle) y temporales, con un correlato en las comunidades que integran el mismo. Este período de inestabilidad puede desembocar o no en un nuevo equilibrio difícil de determinar, habiendo una cierta inercia de procesos generados en el pasado.
La NMA original y la nueva norma flexibilizada (23/02/96) generan potencialmente similares impactos ecológicos si las comparamos con la situación anterior de río bajo un régimen natural, no obstante la modificación adoptada aumenta el grado de impacto en relación a su intensidad, extensión y duración. Algunos cambios a evidenciarse en el ecosistema son difíciles de apreciar en un corto período de tiempo, siendo necesario un ajuste en las tareas de campo y gabinete constante.
En otras entregas se irán comentando distintas actividades que se desarrollan en el marco de este proyecto, por supuesto como usted está esperando con especial énfasis en los salmónidos.
AUTORIDAD INTERJURISDICCIONAL DE LAS CUENCAS DE LOS RÍOS LIMAY, NEUQUEN Y NEGRO.
