Entomología Acuática
Por Diego Añón Suárez.
(Es Licenciado en Biología, Profesor de la Cátedra de Zoología del Centro Regional Universitario Bariloche, Universidad Nacional del Comahue)
Resumen:
Los Artrópodos (arañas, ciempiés, insectos, crustáceos) constituyen un ítem muy importante en la dieta de muchos peces, entre ellos los salmónidos. Esto ha hecho que los pescadores deportivos se preocupen por conocer la diversidad de las especies que sirven de alimento a estos peces, como así también su morfología, donde y cómo viven, sus ciclos de vida, etc.. El objetivo principal de este interés radica en la construcción de señuelos y en el conocimiento de los períodos de emergencia de adultos, de manera tal de poder mejorar el éxito en la captura de estos peces.
Entre los Artrópodos, los Insectos conforman el grupo más relevante en la dieta de los peces, seguidos por los Crustáceos.
Externamente, el cuerpo de un insecto adulto consta de tres partes: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza poseen un par de antenas, un par de ojos compuestos, ojos simples u ocelos y las piezas bucales. El tórax consta de tres segmentos (protórax, mesotórax, metatórax), cada uno con un par de patas y un par de alas en el meso y metatórax. El abdomen posee entre 9 y 11 segmentos y no lleva apéndices.
Los Insectos se pueden dividir entre los que poseen desarrollo directo o indirecto, aunque la gran mayoría pertenecen a este último grupo. En los de desarrollo directo, del huevo eclosiona un individuo más o menos similar a la forma adulta, aunque más pequeño y sin sus órganos sexuales desarrollados. En el desarrollo indirecto, el parecido es mucho menor y el organismo debe sufrir cambios de distinta magnitud hasta alcanzar el estado adulto. En este último grupo, si los cambios son bastante notables la metamorfosis es total y se los denomina holometábolos, las etapas del desarrollo son: huevo, larva, pupa y adulto. Si los cambios son menores la metamorfosis es parcial y se los denomina hemimetábolos, sus etapas son: huevo, ninfa o náyade y adulto. En la mayoría de los casos de importancia para la pesca deportiva, los estados inmaduros son acuáticos y viven asociados al fondo, acercándose a la superficie del agua en el momento de la emergencia del imago o adulto. Estos últimos son aéreos y viven cercanos a los cuerpos de agua donde realizan la puesta de los huevos luego de la reproducción.
Los peces se alimentan tanto de las formas inmaduras como de los adultos en diferentes épocas del año. Es por esto que es importante conocer los ciclos de vida de estos insectos incluyendo los períodos de emergencia de adultos.
Entre los insectos más comúnmente utilizados como señuelos, encontramos representantes de los órdenes Efemerópteros, Odonatos, Plecópteros, Tricópteros y Dípteros. La lista es más extensa e incluye otros órdenes, los mencionados son los más comunes en ríos y lagos de la patagonia.
Orden Efemerópteros (mayflies o efímeras): Insectos cuyos adultos poseen alas membranosas que se mantienen verticalmente hacia arriba en reposo. El par posterior considerablemente reducido. El abdomen finaliza en dos cercos muy largos con una prolongación caudal de longitud similar o sin ella.
Ninfas acuáticas, también con largos cercos y filamento caudal medio. Presentan 7 pares de branquias traquéales, laminares o plumosas. Pueden tener un alto número de mudas (de 23 a 35). Las ninfas son esencialmente herbívoras (detritos vegetales, algas, etc.), otras son depredadoras. Pueden frecuentar muchos lugares, algunas viven en las orillas, otras anidan en el barro y otras se ocultan bajo piedras en lagos, arroyos y ríos. Algunos géneros viven entre las plantas acuáticas y son nadadoras, otras lo hacen cerca de los saltos de agua.
La mayoría de las especies de las zonas templadas son univoltinas (una generación al año) pero algunas pueden desarrollar dos o tres generaciones en dicho período.
El comportamiento de las ninfas se ve influenciado por muchos factores ambientales y estas pueden ser activas o bien durante el día o por la noche cuando se desplazan hacia la parte superior de las piedras que le sirven de refugio durante las horas de luz. Cuando una efímera está a punto de emerger, la ninfa flota hasta la superficie del agua, se escinde la cutícula dorsal y el insecto alado comienza a volar en unos pocos segundos. En algunos casos la ninfa sufre una muda bajo el agua y la forma alada resultante se conoce como subimago y difiere del adulto en muchos rasgos, entre ellos el tamaño, la madurez de sus órganos sexuales, patas y filamentos caudales de menor longitud. No obstante la forma general es similar siendo el subimago de un color más mate. Luego, el subimago se deshace de una delicada cutícula que cubre todo el cuerpo, incluidas las alas, erigiéndose en un imago totalmente formado, de apariencia brillante. La duración del subimago es variable y la cutícula vieja puede ser total o parcialmente persistente.
Los enjambres de apareamiento están conformados por machos. Las hembras penetran en el mismo y salen con un macho, copulando durante el vuelo. La cópula dura unos pocos minutos y luego deviene la oviposición.
Orden Odonatos (damselflies, dragonflies, caballitos del diablo, libélulas): insectos típicamente depredadores, adultos con piezas bucales masticadoras y dos pares de alas iguales o subiguales, membranosas y alargadas. Ojos grandes y prominentes, antenas cortas y filiformes. Abdomen alargado y fino.
Ninfas con un labio modificado para la captura de presas, respiración mediante branquias rectales o caudales. Estas se pueden dividir en dos grupos, en uno de ellos el cuerpo termina en tres pequeñas proyecciones que cuando están cerradas forman una pirámide que tapa el ano. La respiración tiene lugar mediante branquias rectales escondidas. En el otro tipo, las tres proyecciones se hallan considerablemente desarrolladas en forma de branquias caudales foliares. Salvo excepciones las ninfas son acuáticas y pueden vivir en diversos lugares como ser el fondo de ríos o entre las plantas y ser crípticas. Ciertas especies se adhieren a rocas y tienden a adoptar el color de la superficie que presentan. Todas son depredadoras, alimentándose de varios animales acuáticos como efemerópteros, dípteros y ninfas de su misma especie. Algunos pueden comer renacuajos y peces pequeños.
El número de mudas oscila entre 10 y 15. En la mayor parte de las especies, la ninfa dura un año aunque pueden ser dos e incluso llegar a cinco. Cuando se aproxima la eclosión del imago, la ninfa detiene su nutrición y aparece hinchada, el tórax se expande notablemente. Las branquias ya no son funcionales y al mismo tiempo comienzan a usarse los espiráculos del tórax por lo que la ninfa emerge parcialmente para poder respirar aire. Cuando los cambios internos ya se han completado, la ninfa asciende por algún objeto saliendo del agua y fija las uñas con tanta firmeza que la exuvia o muda permanece adherida por mucho tiempo al soporte luego del vuelo del imago. La ninfa permanece inmóvil y luego la cutícula se escinde a lo largo de la línea dorsal, el imago saca la cabeza y el tórax y una vez que las patas adquieren fuerza y libertad recién retira el abdomen.
Orden Plecópteros (stoneflies, perlas): adultos de cuerpo delicado y tamaño de moderado a grande, con antenas alargadas y sedosas. Alas membranosas que se mantienen planas sobre el dorso durante el reposo, siendo usualmente mayor el par posterior. El abdomen termina por lo general en dos largos cercos.
Ninfas acuáticas con antenas y cercos alargados, branquias traquéales de posición variable. Las patas son largas y bordeadas por pelos natatorios, finalizando en un par de uñas. Las ninfas viven debajo de piedras en aguas claras y sobre todo corrientes con lecho de piedras así como en saltos de agua. Muchas son carnívoras alimentándose de ninfas de efemerópteros y larvas de quironómidos, otras son herbívoras alimentándose de algas y musgos.
Las ninfas pueden durar un año o más (tres o cuatro) en las especies de mayor tamaño. Durante su última etapa las ninfas pueden moverse hacia el borde del agua y arrastrarse a cierta distancia por el suelo antes de que emerja el adulto. La emergencia se realiza en momentos determinados durante un período prolongado. El apareamiento no se produce durante el vuelo sino en el suelo. Muchas se arrastran sobre las piedras u otros objetos próximos al borde del agua, pero la mayoría realiza la puesta mientras vuelan por encima del agua hundiendo ocasionalmente el abdomen por debajo de la superficie.
Orden Dípteros (midges, bloodworms): insectos con un sólo par de alas membranosas estando el par posterior modificado en halterios o balancines que le sirven para el equilibrio durante el vuelo. Piezas bucales chupadoras adaptadas para picar. Larvas ápodas con cabeza reducida, el resto del cuerpo posee 12 segmentos, 3 torácicos y 9 abdominales. Las acuáticas pertenecen principalmente a los Nematóceros (antenas largas) que incluye a los mosquitos y dentro de los Braquíceros (antenas cortas), a la familia de los tábanos. Están desprovistas de verdaderas patas y para la locomoción utilizan falsas patas provistas de uñas.
Las larvas de la fam. Chironomidae (Nematóceros) suelen vivir en arroyos de flujo lento, ríos, lagos y charcas. Viven libres o forman tubos sobre o dentro del sustrato compuestos por partículas de fango o restos vegetales. Pueden presentar colores variables: marrón, crema, verde o rojo este último debido a la presencia de hemoglobina (bloodworms).
Las pupas pueden ser activas, flotar en la superficie del agua o permanecer en el fondo de los cuerpos de agua dentro del viejo tubo larval.
Los adultos poseen un par de antenas plumosas en los machos y cabeza pequeña, las patas anteriores son alargadas. Presentan un parecido general con los mosquitos (fam. Culicidae). Se presentan en grandes números en la proximidad de lagos charcas y arroyos, muchos aparecen en vuelo inmediatamente antes de la puesta del sol y presentan un característico vuelo en enjambre. Cuando se efectúa el apareamiento la pareja acoplada abandona el enjambre.
En la zonas templadas, como la Patagonia, pueden existir una o varias generaciones al año, dependiendo principalmente de la temperatura del cuerpo de agua a lo largo del año.
Orden Tricópteros (caddisflies): Adultos semejantes a polillas, de tamaño pequeño a moderado provistos de antenas setáceas. Alas membranosas y pubescentes (con pelos) y mantenidas en techo sobre el dorso en estado de reposo, las posteriores más anchas.
Larvas acuáticas que viven generalmente en estuches, cuerpo terminado en apéndices caudales ganchudos. Poseen una cabeza esclerotizada y antenas muy cortas. Los segmentos torácicos varían en relación al grado de esclerotización. Las patas son largas y terminan en una uña. El abdomen posee diez segmentos. El segmento anal lleva en todas las larvas un par de apéndices cortos y articulados que terminan en ganchos para aferrarse. Las branquias son filamentosas y dispuestas sobre el abdomen, en algunas larvas la respiración es cutánea. Las larvas se dividen en dos tipos generales: el primero de ellos posee cuerpo comprimido y la cabeza no está inclinada en ángulo. Estas rara vez construyen estuches y en general no poseen branquias. El segundo tipo posee la cabeza en ángulo con el resto del cuerpo. Estas larvas son cilíndricas y construyen estuches portátiles. Las branquias traquéales están presentes.
Las pupas de las larvas con estuche se refugian allí mismo, fijándolo a algún objeto del fondo, se cierran en ambos extremos previendo la entrada y salida del agua.
La mayor parte de las larvas sin estuche construyen refugios pupales especiales de forma oval construidos de piedras, arena y otras partículas. Cuando se aproxima el tiempo de emergencia del imago la pupa se dirige hacia la superficie del agua arrastrándose por la vegetación u otros objetos o nadando.
Crustáceos
Los Crustáceos también pueden constituir una parte importante en la dieta de los salmónidos y ser utilizados en la construcción de señuelos. Pueden constituir parte del plancton (Cladóceros y Copépodos) o vivir asociados al fondo de los cuerpos de agua tanto en lagos como en arroyos y ríos como los Anfípodos (camarones de agua dulce) y Decápodos (langostas y cangrejos). Estas formas poseen desarrollo directo y son utilizadas en la construcción de señuelos.
